Im Harz gab es viele
alte Bräuche im Hirtenleben, von denen heute nur noch wenige existieren.
Viele der Bräuche waren mit dem ersten Austrieb der Herde im Mai verknüpft.
Diese war für den ganzen Ort ein großes Ereignis. Man zog früh mit den
Hirten und den geschmückten Tieren hinaus zur Weide, auf der dann festliches
Treiben herrschte. Dort blieb man den ganzen Tag über.
Bräuche im Vorharz und Braunlage
In Schadeleben im Vorharz gab es am Pfingstmontag einen feierlichen
Umzug nach dem Mittagessen. Wenn das Hirtensignal ertönte, versammelten
sich alle mit ihren Tieren am Ortsrand und zogen zur "Pfingstwiese",
erst die Pferde, dann Kühe, Schafe, Ziegen und zuletzt die Gänse. Dort
ließ man die Tiere bis zum Abend weiden. Pferde, der Gemeindebulle,
ein Schaf, eine Ziege und eine Gans bekamen ein mit Bändern geschmückten
Kranz umgehängt. Knechten und Hirten machte man ein kleines Geschenk.
Der Bauer, dem der Bulle gehörte, schenkte dem Kuhhirten ein Halstuch
und ein Stück Kuchen.
In Braunlage bekamen die Kuhhirten ein Taschentuch geschenkt. Das wurde
dann an ihrem Hut befestigt.
Kuhglocken
Bei ihrem ersten Austrieb waren die Kühe noch sehr aufgeregt und übermütig
nach dem langen Aufenthalt im Stall, sodass man ihnen noch keine Glocken
(eigentlich sind es Schellen, wurden im Harz aber immer Glocken genannt)
ummachen konnte, da sie diese beim Toben beschädigt hätten. Diese Glocken
wurden hauptsächlich in Suderode im Ostharz von der Familie Kleemann
bis 1898 gefertigt, dann übernahm Wilhelm Liesenberg die Glockenschmiede und arbeitete dort bis kurz nach 1945. Auch in anderen Harzorten wurden
vereinzelt Kuhglocken hergestellt. Heute werden in Wildemann wieder
nach alten Vorlagen und Maßen Glocken geschmiedet. - Dieses Herdengeläute
war Eigentum der Kuhhirten, die dafür von den Viehhaltern eine Leihgebühr
bekamen. - Die Kühe wurden später von den Feriengästen wegen ihres musikalischen
Geläutes scherzhaft die "Damenkapellen des Oberharzes" genannt.
Die hölzernen Bügel, an denen die Glocken befestigt waren, schnitzten
die Hirten selber, meistens im Winter.
Die Hirtensignale
Morgens, wenn der Hirte das Signal blies, wurden die Tiere aus den Ställen
gelassen, ordneten sich in die Herde ein und zogen zur Weide [ 
]. Beim Rücktrieb am Abend wurde wieder ein Signal geblasen, und die
Tierbesitzer öffneten ihre Stalltüren; jedes Tier ging dann von alleine
aus der Herde in den eigenen Stall. - Fast jeder Ort hatte sein eigenes
Hirtensignal. Es gab das Aus- und das Rücktriebssignal.
Bräuche
in der Jahreszeit
Es war Brauch, dass die Kuhhirten am Heiligabend durch den Ort zogen
und ihr Signal ertönen ließen. Dafür erhielten sie dann kleine Geschenke:
Wurst, Speck, Eier, Butter oder auch kleine Geldgeschenke. Dasselbe
fand zu Neujahr statt.
Früher fand im Spätherbst,
wenn die Weidezeit beendet war, der "Kuhball" statt. Heutzutage
wird er im Frühjahr gefeiert, so zum Beispiel in Tanne im Ostharz. -
Viehaustrieb ist jetzt am Pfingstsonntag in Wildemann, in anderen Orten
im Harz an verschiedenen Tagen.
Hirtentreffen in Wildemann
"Dem Brauchtum verbunden.."
Kuhhirt Bruno Arend, Lerbach
Kuhhirt aus Seesen
ehemaliger Kuhhirt Theo Weinhardt,
Sankt Andreasberg